敲边鼓源于古代的祭祀活动和军队中的军鼓，起初主要应用于科举考试、庆典活动、军事途中的士气催化等方面，发扬光大后又延伸到了戏曲文艺、婚庆等各个领域。在中国，敲边鼓几乎代表着《红楼梦》的文化符号。那么，为什么《红楼梦》中会有敲边鼓呢？其实这与书中一个经典的故事有关。故事说大观园中曾有一个喜欢敲边鼓的小丫头，但是她被金陵十二钗中的偏房掌管贾母看中，决定将她卖给宁国府。小丫头很不甘心，就在自己洗澡的时候半掩着门，敲起了边鼓来。听到响声的贾母十分喜欢，于是便让小丫头留了下来。
从此，每当贾母不开心时，那个小丫头便会站在一旁，一边敲着边鼓，一边轻声唠叨，以此让贾母平静下来。因此敲边鼓就成了代表着平安、安宁、祥和的一种文化符号。