美洲虎（F－5）战斗机被誉为世界上最成功的轻型战斗机之一，拥有超高的机动性、较高的速度以及稳定的操纵能力。在20世纪50年代后期，美国空军（USAF）为了追求一种轻型、便宜、高效、机动灵活的战斗机，于是研发了“自由战斗机”计划，最终被选中的就是F-5战斗机。
F-5战斗机是一种“多用途轻型战斗机”，它不仅可以执行空中超级制空和空中打击任务，而且还可以执行轰炸、侦察和救援等任务，在中美洲、非洲等中小国家中被广泛使用。目前中国空军也在使用该型战斗机。
美洲虎战斗机的设计和技术非常成熟，配备了先进的雷达、武器系统、燃油控制和其他技术，尤其是有着非常强大的机动性，在机身、发动机、电子装备等各个方面都是相当优秀的。在许多空战中，美洲虎战斗机表现出良好的机动性和高度的可靠性获得了胜利。
美洲虎战斗机虽然设计的时间较为久远，但不论是在机动性还是性能上，都远远超过了国内一些战斗机。同时，其相对便宜的价格，以及性能不输于各种先进的战斗机，使得美洲虎战斗机得到了众多国家的认可。目前，不少国家都在使用美洲虎战斗机为自己的国家安全提供保障。