红颜祸水是一个具有贬义的词语，形容因为女色而惹来的祸患和厄运。据说早在唐朝时期，便存在着红颜祸水的说法。
传说中，有一位美丽的女子，借着夜色来到士兵们的营地中献美酒，夜已深时，女子借口要去与情人会合，带着一些士兵离开了营地。但没多久就听到营地里响起了惊叫声和武器撞击的声音，随后女子的情人便带着自己的人马出现。原来那位女子，像一支软剑，深入了这个营垒，融化了那些士兵们的心，诱使他们背叛了自己所侍奉的朝廷。事后，女子虽然死于他人之手，但也成为了一支立此存照的软剑，使人们时刻提醒自己莫要沉溺于美色。
红颜祸水在古时候是和美女有关，而在现代，也一样贯穿着这样的说法。在生活中，有的女性为了自己所想要的东西，会借助自己的美貌和姿色来控制、迷惑男性，在某些情况下还可能会因此引发灾难。但同时也不能否认，红颜祸水这个词汇毕竟带有性别歧视之嫌，女性也应该得到公正的对待。