拼音是现代汉语的标准音标符号，是汉字的音译方式之一，也是汉字所固有的的一种符号化表达方式。其实，汉字本身就是一种抽象符号，其造型和组合方式高度符合人类对于事物的认知特征。拼音对于汉字来说则更加抽象，但不排除其同样有其符号学的奥妙。
拼音作为汉字的音译方式，其直接的功能是为了让人们听懂汉字代表的音频信息，但其进一步的功能则是让汉字符号得以进行目测认知。例如，识字不好的人通过声音信息听到了“zhong guo”这个拼音后，可以通过其对应的汉字「中」「国」来进行目测认知。在这样的过程中，拼音则扮演了一个连词器的角色，将汉字和声音这两种信息进行关联。
此外，拼音的存在也有助于汉字符号在国与国之间的互通。在解决语言障碍的同时，拼音为不同文化间的交流搭建了重要的桥梁。