宋濂，字与甫，号包山，南京莫愁人。明朝末年，南明世袭高门出身。父亲宋应昌与清代政治家奕詝是同乡，素来相互尊敬。崇祯五年（1632年），祖父宋应昌为守护常州，认为自己生理年龄太大而把家业传予三子，也就是宋濂之父宋应昌。宋濂是家中第6个儿子，但最终却继承了家业。
宋濂年轻时聪明好学，好交朋友，深受各界人士的欢迎。尤其是冥思苦想，勤奋研究，成为当时著名的经学家，被誉为“玄谷先生”。明亡后，他是南明思想文化界的活跃分子之一。曾任陈邦瞻部下，后升任蓝玉知县，是为宦官“堵门官”。次年（1658年）由于粤西人民反抗清军秘密推举宋濂为南明大总统，宋濂拒绝了这个职位，之后不再从政。之后他便专心从事经学事业，著有《后山诗钞》、《太和正音谱》、《容斋随笔》等十余部著作，传播了大量的古代文献之精华。