混凝土缓凝剂是指添加到混凝土中，以延缓混凝土的凝结时间的一种剂型。它的主要作用是延长混凝土的可操作性，适用于高温季节作业或交通检修时的夜间养护等情况，避免了混凝土过早凝固的不良后果。此外，混凝土缓凝剂还可以提高混凝土的抗冻性、耐久性和抗渗性，改善混凝土的工作性能，增加混凝土的流动性，并减少混凝土的塑收缩与龟裂等现象。
根据不同的化学成分和作用机理，混凝土缓凝剂可以分为氯化物型、磷酸盐型、铝酸盐型、聚羧酸型和有机酸盐型等几种。其中，以聚羧酸型缓凝剂应用最广泛。聚羧酸型缓凝剂具有分散、抑制晶体生长、对混凝土不会产生腐蚀和碱性损害等优点，且其分子结构可以灵活调整，可以定制不同凝结时间的缓凝剂。
在应用混凝土缓凝剂的过程中，需要合理控制混凝土缓凝剂的用量和混凝土的施工温度。如果缓凝剂过多或过少，都会对混凝土的物理性能和结构起到不良的影响。因此，在使用混凝土缓凝剂时，需要严格按照生产厂家的建议进行添加和用量控制。