“陌上寸草”一词最早出现于唐代诗人杜甫的《登高》一诗之中，杜甫是中国文学史上著名的“诗圣”，此诗的诗句“陌上寸草，半萎蕤红”出现在诗的第三十二句，“蕤红”是指“繁花”。这句诗旨在表达诗人壮志凌云、志存高远的意境。如今，“陌上寸草”这个名词在江南地区已经演变成一个文学主题，它的内涵随着历史的变迁和时代的发展而不断丰富。
此类文学作品中，作者往往把短小的陌上寸草描写成个性鲜明、内敛却又执拗不舍的小草，草和人之间的情感也成为了表现手法之一，更形象地描绘了人与自然之间的关系。陌上寸草成为文学作品中的一种艺术形象，成为江南文化中的独特符号。