提到古代的四大美女，西施必然是其中之一，她的美貌和传说被世人所传颂。但是，西施这个名字对于很多人来说，或许只是一个名字。
其实西施的原名并不是西施。相传她的本名叫做妲己，是商朝末年君主太宗之女，后被周武王囚禁。《史记》记载：“秦穆公杀长夏之后，殷人移于东岳。在岳东南，有珠玑之地，名曰邗邛之野。周文王及周武王率诸侯灭殷，天下咸归周。妲己处于宣伯之家，而武王在岳阳。武王闻之，乃遣召之。” 可见这段历史时期比相传的西施更为古老。
据说，后来周武王封颜回到自己的国家，把妲己带在了身边。因为妲己非常善于歌舞，还非常聪明，所以周武王就将妲己封为西施，史书上是这么记载的：“武王入东夷，获妇女甚众，既而西施至，王纳之，以为后宫，享之以乐。”
西施这个名字也是武王特意起的。因为妲己所在的东夷与中原是有差异的，所以武王为了让她融入中原文化，就起了个比较中性的名字。可见西施这个名字并不是她的真正名字，而是被周武王起的，是后世人们对她的尊称。