出恭古代是官员晋升前所做的礼节，意为诚心怀着恭敬之情前往祖宗墓地请示，以得到祖宗保佑，能否受到晋升的机会。古人认为，出恭是一种尊重和敬畏祖先的表现方式。
而出恭更加与帝王有关。古代帝王都是祖宗的代表，只有在祖宗的保佑和引导下，帝王才能安然治国。所以，帝王在即位前，必须进行出恭。唐太宗李世民即位前，曾进行为期七天的出恭仪式，表达对先辈皇帝的尊重和对祖宗的怀念之情。
而现在的出恭已经不再是政治官员们升官的必经之路，而是更多的人以个人或家庭方式表达对祖先的怀念和纪念，希望祖先在天上安好，庇佑后代平安顺利。