触媒的工作原理是通过提供一个合适的活化能降低路径，使反应过程更容易发生。它能够影响反应速率和选择性，提高反应效率，减少能源消耗，降低环境污染。
触媒广泛应用于合成化学领域，如有机合成、医药化学、材料科学等，能够合成多种有机物。在环境保护方面，触媒可以催化将有害气体转化为无害物质，如将汽车尾气中的一氧化碳转化为二氧化碳。
此外，触媒还在能源领域具有重要作用，如将石油转化为汽油、柴油等燃料，提高能源利用效率。触媒还能催化水电解产氢、光催化产氢等重要技术。
触媒是催化化学的精密艺术，对于推动科学和工业的发展起到至关重要的作用。