小冰河期指的是近代史上14至19世纪，中国和全球气候波动使环境变冷，内陆地区出现大规模低温潮湿气候的一个阶段。这段时期对于中国和世界的发展均产生了重大影响。
小冰河期的影响不仅在中国，还在全球范围内产生了影响。随着气候变冷，欧洲探险家开始探索北美洲，产生了新的地理发现和经济效益。但是对于中国而言，小冰河期却带来了不利的影响。这段时期，中国的农业和经济都受到了不同程度的影响，特别是北方的粮食产量减少，人口减少。
小冰河期的契机也在一定程度上催生了周期性的灾害，在农业和自然资源管理方面对中国产生了深远的影响。而且，在当代工业革命之前，小冰河期一直是一个没有得到广泛关注的气候现象。它的解释在科学研究的过程中也不断得到更新和完善。