中国公安机关各类警员按照职务级别分设警务专业技术职务、警务管理职务和警务指挥职务，警衔代表着不同级别的警员职务等级。警衔制度在公安工作中发挥着重要作用。
警衔分为专业技术警衔与警务管理、警务指挥警衔。专业技术警衔是指根据警员专业技术职务工作特点，设置的不同等级的职务。警务管理、警务指挥警衔是指根据警员警务管理、警务指挥级别，设置的不同等级的职务。
由于不同的警衔代表着警员的不同职务等级、不同的工作职责与权限等，因此，警衔必须根据规定按照程序进行晋升或降低，而且必须经过组织评议或者考试、测评等严格的程序。