三国时期，蜀汉和东吴联盟对抗曹魏。东吴孙权执政时，陈寿劝孙权取荆州，以便巩固自己的地位，然而蜀汉刘备也对荆州虎视眈眈。
刘备与孙权的矛盾在赤壁之战后渐趋白热化，孙刘联盟变得岌岌可危。刘备为了解决南方这个隐患，想要攻打东吴，为此决定“破釜沉舟”，一举夺取荆州。
建安二十年（215年），刘备派关羽、赵云、张飞等领军攻打八百里长江的江陵（今湖北荆州）。但刘备的行动被东吴领袖孙权得到了情报，于是下令陆口、八九烽火并起，刘备的兵马难以找到通往江陵的路。
刘备军队的燃料和粮食都不足，将士们身心疲惫。刘备作出了最后的决定，让部队烧掉船只和军粮，用破釜沉舟的方式来督促战士们决心战斗到底。起火的河面上，过去与未来燃烧在一起，高温和惨烈却让将士们重新振作，迎接后来的胜利。
最终，刘备在此战中获胜，取得了统领荆州的重要地位，而东吴因为孙权的态度摇摆不定，为之留下了不小的后遗症。