桓玄(369年-404年),字公之,义兴郡临海县(今浙江省临海市)人,六朝时期的王朝更迭中崭露头角的一位政治家、军事家。
祖父桓彝、父桓逖,都曾经在晋朝时期担任过官职。出身众贵,家道显赫,桓玄少年时即豪放不羁,且善于文气书法。
桓玄自幼聪慧,十四岁时已广读经籍,对《易》、《书》、《诗》、《春秋》等古书,颇有研究。而在当时的科举考试中,他也是颇有成就,甚至在一项历史考试中得满分。轻车简从,桓玄仕途之路很快便有回音了。
385年,桓玄开始步入仕途,先后担任东海内史,扬州刺史,都督扬州军务等职务。398年,桓玄进入朝廷,担任御史中丞,虽然屡受诬陷,但依旧平步青云。他的智谋在王朝的更迭中进一步得到了发挥:王恭意欲篡位,桓玄趁机越狱,逃亡南朝吴国,于吴国被立为楚王。
从此,桓玄开始了数年的政治斗争,任用贤才,建立政权。虽然他在位时间短暂,但卓越的才能赢得了民心,被誉为“桓玄之治”。但是,随着日益放纵的性格,桓玄渐渐失去了继续统治的力量。404年,桓玄终因清君側袒而被殺,其政权也一败涂地。
桓玄六年的挥斥方遒,极度短暂的战略性统治,使得他也成为六朝后期值得一谈的人物。不幸的是,这位六朝之末的天才,最终也成为了六朝之末的悲剧。